Осуществляемая в городе культурная политика исходит, прежде всего, из сложившегося жизненного уклада населения, синтеза самобытных национальных культур полиэтнического общества Южного Казахстана. В Шымкенте действует 19 культурных национальных центров: казахский, славянский, узбекский, татаро-башкирский, немецкий, еврейский, корейский, азербайджанский и др. При их участии и поддержке проводятся народные праздники, решаются вопросы совершенствования образовательно-воспитательной деятельности, национальной политики и досуга населения Шымкента. Для их работы предоставлен Дом дружбы имени С. Сейфуллина.

В 2002 году в Шымкенте была возрождена "Аллея ветеранов". В городе действуют 8 парков и скверов, три из них были основаны еще в середине XIX и начале XX века. Успешно работает областная филармония имени Ш.Калдаякова. Никогда не пустуют залы 3 дворцов культуры. Современные фильмы можно посмотреть в трех кинотеатрах. Уникальные экспонаты эпохи Государства кангюй выставлены в областном краеведческом музее. В городе 28 библиотек.

Событием в культурной жизни области стало строительство в 1967 г. зданий казахского и русского драмтеатров. В них работали народные артисты КазССР А. Абдуллина, Ж. Серикбаева. На 60-80 гг. приходится расцвет творчества поэта О. Малкарова, народных акынов К. Умарова, А. Калыбекова, писателей А. Жылкышиева.Н. Сулейменова, X. Есенгараевой, О. Постникова, Ю.Кунгурцева, М. Байгута. Основоположники казахского театрального искусства народные артисты X.Букеева, Г.Хайруллина, К.Джандарбеков, поэт и общественный деятель М.Шаханов, композитор Ш.Калдаяков, писатели Ф.Чирва и Ж.Едилбаев являются нашими земляками.

Большой популярностью, как у детей, так и у взрослых пользуются такие объекты культуры и отдыха, как парк им. Абая, аквапарк, технопарк, этнографический парк "Кен-баба", развлекательные центры "NIMEX LAND" и "Бамзик". Ну и, конечно же, детская железная дорога, протяженностью около 6 км, соединяющая северную часть города с дендропарком, зоопарком, ипподромом.

В Шымкенте сосредоточено немало архитектурных и исторических памятников, отражающих различные эпохи жизнедеятельности людей. На территории города ведутся археологические раскопки древнего городища и крепости, имеются памятники выдающимся деятелям науки, культуры, спорта, народным героям. Область и город гордятся своими земляками, здесь родились языковед, член-корреспондент М. Балакаев, доктор геологических наук П.Тажибаева, тюрколог, академик С.Кенесбаев, доктора филологических наук К. Бектаев и А. Байтанаев, академик Т.Тажибаев.